犬の眼って、くりくりしていて、かわいらしいですよね。人間の目と比べると、白い部分が少なくて、黒い瞳の部分が大きいからかわいらしいのでしょうかね。また、二重だったりすると、とろんとした目になって、なおのことかわいらしく感じます。
ところで、犬の眼は人間の眼ととてもよく似ているし、大きさも同じくらいですから、人間と同じように物が見えているのだろうと思っていたのですが、実際にはそうではないようです。ここがとても興味深いところです。犬が生きていくために必要な部分がとても長けていて、そうではない部分においては、人間 の眼より劣っていると言った感じでしょうか。
たとえば、動体視力、すなわち動いている物を捕らえる力は人間よりはるかに優れています。また、眼の見える視野の範囲も人間よりもずっと広いようです。これは犬の眼が顔の横側についていることからも想像できると思いますが、人間の視野が約１８０度程度なのに対し、犬の視野は２５０度〜２９０度近くもあるようです。
また、暗いところでも犬は人間よりもよく物が見えるようです。やはり動物は夜行性なんだなあと思わされますが、光を感知する器官が人間の７〜８倍もあり、瞳孔を大きく開いて光を多く取り込むことができるからだそうです。
ところが、これに対し、色の識別などは人間よりはるかに劣っています。人間の視神経がおよそ１２０万本あるのに対し、犬の視神経はおよそ１２万本しかありません。また、色彩を感知する錐体という器官が人間の１０分の一しかありません。ですので、犬が見分けられる色はとても少ないようなんです。
いろいろな実験をしてみると、青とか黄色などはわかるようですが、赤などはわからないようです。ただ犬の眼になって見るわけにもいきませんので、正確なところはわからないようです。まあ、犬は人間のように色彩を楽しんだり、感動したりする必要がないということなのでしょう。とても実用的な眼とでも言いましょうか。あるいは、人間の眼が特別なのかもしれませんね。
それから、犬は近視、つまり遠くが見えない犬が多いようです。人間の視力でいうと、０，２〜０，３程度だそうで、なんだか眼鏡をかけてあげたくなりますね。これは水晶体が人間の倍の厚さがあり、そのためにピントを合わせる能力が弱いことが原因のようです。ただ、視力の弱さを補ってあまりある嗅覚があるので、生活には支障がないのでしょう。
そしてもうひとつ、犬には人間にはない第三のまぶたと呼ばれるものがあります。これは瞬膜と呼ばれるもので、眼にはいった異物を取り除く働きをします。人間のように手でこすったり、洗い流したりできませんので、こういう器官が備わっているのでしょう。
